— Так. И че дальше? — потерла шею Эплджек.
— Он тут! — с уверенностью кивнула Деринг. — Чувствую!
— Все, что я чувствую, так это запах от бочек, — принюхался Из.
— И как мы его найдем? — Радуга поднялась под потолок. — Зал-то тут немаленький. Да и че именно мы ищем?
— Другой выход, — глянула на нее Деринг.
— Я знаю! Вроде еще не настолько я тупая. Как он должен выглядеть?
— Да как угодно!
И мы начали. Предстояло, похоже, перевернуть здесь каждый камень. В прямом смысле.
* * *
Поиски затянулись. Никакого результата получено не было.
Конечно, особо деятельное участие в поисках приняло и трио любительниц всего непонятного.
Они додумались даже до того, на что не хватило нас — проверять кладку блоков не только в стенах и полу, но и на потолке! Кто знал, что именно им из-за этого и повезет? Вернее, повезло Блум. Перепрыгнув с одной громадной, стоящей впритык к стене, бочки, на другую, она заметила, что одинаковые бочки звучат по-разному. А Бель, с ее слухом, подтвердила это.
Мы не стали долго задумываться над тем, как правильно открыть бочку. Задние ноги помогли и тут.
Однако кое-чего мы все-таки не учли…
Того, что бочка все-таки будет частично заполнена!
Конечно, нас всех обдало волной перестоявшего вина, а троицу и вовсе смыло!
— Тьфу! Кислятина! — выразив, видимо, общее мнение, сморщилась Скуталу, поднимаясь на ноги.
— Самый странный душ, шо я принимала… — пробормотала Эплджек.
— Ага, — вздохнула Дэш. — И перья все слипнутся, и винчик пропал…
— Ну… Не весь, — поправил ее Из.
— Ну да. Хоть чего-то но в рот попало, — ухмыльнулась пегаска.
— Может, мне уже кто-нибудь поможет? — Деринг забралась внутрь и впечатала копыта в заднюю стенку бочки.
Немного совместных усилий и дно бочки вылетело! А за ним…
Ход вполне соответствовал дому. Выложенный все теми же серыми, местами начавшими обваливаться, каменными плитами, он был довольно высок. Если судить по маячившему впереди Изу, то свод потолка в своей высшей точке, был на пару голов выше него. Ширина же вполне позволила бы спокойно разойтись двум, а то и трем пони в доспехах. Быть может, он планировался для каких-то вылазок? Но, так или иначе, он был весьма для нас удобен.
Удобен-то он удобен, но он и не думал кончаться! Мы шли уже около часа, а за это время он, по ощущениям, лишь забрал куда-то в сторону и сильно спустился под землю! С потолка капала вода. Нос был забит затхлыми ароматами грибка, сырости, плесени… Что еще хуже — у нас оставался последний факел, который решено было поберечь, и теперь все шли на ощупь. Конечно, Свити иногда пыталась искрить, но эти всполохи мало что давали.
— Ай! Че-т у меня такое странное чувство, шо мы сейчас уже где-т под какой-нибудь рекой… — судя по всему ЭйДжей получила ледяной каплей по носу.
— Да наверняка, — поддержала Дэш. — У тебя-то хоть шляпа плотная, а я вот уже вся мокрая!
— Ой! *ХЛОП!* — поддержала общий разговор Дерпи, видимо, в очередной раз, споткнувшись об камень.
— А он все не кончается! — донесся откуда-то издалека вопль Блум.
— Эпл Блум! Ну-ка вернись! Куда понеслась?! — где-то рядом заорала ЭйДжей.
— Да тут я! Рядом! — послышался приближающийся дробный топоток. — А только ты зря волнуешься! Там все точно так же!
— Скука. Аж спа-а-ать охота… — Скут на секунду задела мою ногу.
Вот только за ее местоположение я и мог быть уверен. Тьма стояла кромешная.
Мы шли. Начинала сказываться уже самая обыкновенная усталость. Но останавливаться здесь нельзя. Кто знает, что может таить в себе эта темнота? Быть может, это лишь пустой подземный ход, а может… Желания проверять это как-то не было, а потому мы, превозмогая себя, тащились дальше. Разве что я какое-то время нес Скуталу на себе, давая ей подремать.
Ход явно стал суше. Эпл Блум, снова, под покровом темноты, и, несмотря на возражения сестры, унесшаяся вперед, рапортовала о том, что он стал постепенно забирать вверх. Так оно и было. Ход снова поднялся ближе к поверхности. Однако и не думал кончаться! Он вел нас вперед еще не менее получаса.
Как вдруг…
— Стена! — крикнул Из, шедший первым.
— В каком смысле? — не понял я.
— В самом прямом! Я уперся в стену!
Деринг зажгла последний факел.
Вот те раз!
Подземный ход окончился ничем! Глухая серая стена перегораживала проход!
Мы обшарили все вокруг. Камень за камнем. Ничего. Ни единой зацепки. Лишь слева уходил круто вверх узенький проход. Я оставил остальных присмотреть за Меткоискательницами, как-то недоверчиво ощупывавшими стену, а сам, обдирая бока об вывалившиеся от времени из кладки камни, полез по проходу.
Проход шел круто вверх, это обнадеживало.
Однако, добравшись до его конца, я утратил иллюзии.
Закончился он лишь крохотной комнаткой с очень низким, чуть выше моего крупа, потолком и каким-то выступом посередине, из которого пробивался узкими полосками тусклый солнечный свет.
Я дошел до выступа. Он оказался чем-то вроде крохотной башенки, позволявшей стоять с поднятой головой, но не более того. По четырем ее сторонам имелись узкие щели. По-видимому, это было что-то вроде смотровой башенки, но зачем она здесь? Такие, если и делаются, то должны за чем-то скрытно наблюдать.
Вывод напрашивался сам собой. Выход из тоннеля был. Он был рядом.
Я приник к одной из щелей.
Вот это местечко!
Кругом, окаймленное диким лесом, раскинулось древнее кладбище. Могильные камни, вернее то, что от них осталось, уже с трудом угадывались, но кусты и деревья сторонились этого места и через щели все еще сохранялся неплохой обзор.
Значит, все верно. Если я правильно помню карту, там, на довольно-таки не маленьком расстоянии от поместья, действительно было отмечено какое-то кладбище.
Только вот теперь выбраться бы отсюда…
Внизу что-то гулко рухнуло!
— Эй! Вы в порядке?! — крикнул я.
— Да! — послышался отдаленный голос как всегда немногословного Иза. — Возвращайся! Тут интереснее!
Я уже разворачивался обратно, когда мое внимание привлек какой-то странный звук снаружи.
Я снова вгляделся в щель.
И почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом!
Лежавшее неподалеку надгробие медленно поднималось вверх.
Я завороженно наблюдал, как тяжело поднимается нечто вроде каменного саркофага. Как гулко, шумно осыпается с него земля. Как отвалилась каменная крышка, когда саркофаг встал вертикально. Как вывалились из него остатки давно сгнившего дерева, чьи-то прах и кости.
Как появились из-под земли три чумазых головы.
— Фу! — заявила одна из них мелодичным голосом, скривившись на останки.
— Не, от в археологи я точно не пойду! — заявила вторая, тоже подозрительно знакомым голосом, вылезая из могилы.
— Угу. Я тоже, — поддержала третья, и наступив на кости, ругнулась.
Ну конечно! Кто бы еще это мог быть?!
Не удержавшись, я хохотнул.
Трио моментально прижалось друг к дружке!
— Ч-че эт было?
— Н-не знаю…
— Ну… Мы все-таки на кладбище…
Я понял, что просто не могу поступить иначе.
— ВЫ ПОТРЕВОЖИЛИ МОЙ ПРАХ!!! — сказал я, максимально страшным, как мне казалось, голосом. — И ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО!!!
Взвизгнув, вся троица свалилась обратно в яму, а я, еще раз хохотнув напоследок, пошел обратно.
Я спустился обратно к стене.
А никакой стены уже не было! Лишь валялись обломки каменных блоков. Вернее, даже не блоков, так как были они раза в три-четыре тоньше.
— Агась! — кивнула Эплджек, заметив меня. — Эт Блум и Скуталу со Свити заметили, шо камни как-т гулко звучат, если копытом вдарить. Ну, мы и вдарили!
— Да че мы сидим-то? — взвилась Радуга. — Они-то с Деринг уже там давно!
И мы пошли.
Ход быстро сужался. Мельком я заметил в стене какой-то примитивный цепной механизм. Видимо, он и поднял тот каменный саркофаг. Как только заработал еще? Ему ведь лет что этому ходу… Вот это умели делать!
Повеяло свежим воздухом.
Ход сузился до того, что пройти стало возможно только по одному, да и то сумки цеплялись за стены. Поворот. Пол под ногами стал наклонным. Попадались вбитые между камнями железные гвозди. Видимо, так когда-то крепились сгнившие и развалившиеся деревянные планки, остатки которых еще кое-где болтались на гвоздях.
Впереди тусклым прямоугольником светился выход.
На его фоне выделялись четыре фигуры.
Взрослая пони — спокойная и уверенная. И трое жеребят, вжавшихся в земляную уже стену, и от того уже неимоверно грязных, и с опаской выглядывавших наружу.
Вернее даже сказать делавших это с помощью друг друга. Земнопони, единорог и пегас стояли друг на дружке.
— Да говорю вам! Нет там никого! — заявила Скуталу, высовываясь за край. — Ну или сейчас уже нет…
